Meg, Jo, Beth und Amy sind vier liebevolle March-Schwestern, die während des Bürgerkriegs mit ihrer Mutter in den USA leben. Ihr Vater ist Militärarzt und kämpft in der Unionsarmee. Nach einer schrecklichen Schlacht in einer Nachbarstadt ziehen die Konföderierten durch ihre Stadt und brennen sie nieder. Über den Trümmern ihres Hauses erfährt die Familie March auch, dass die Fabrik, in die ihr Vater sein ganzes Geld investiert hat, ebenfalls niedergebrannt ist. Obdachlos und mittellos macht sich die Familie auf den Weg nach Newcord, wo die Tante des Vaters lebt, in der Hoffnung, dass die alte Dame ihnen helfen wird. Die Mädchen versuchen, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen, müssen viele Entbehrungen ertragen, finden neue Freunde und wünschen sich, dass der Krieg endlich vorbei ist.
