1938, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkrieges: Die reiche Witwe Edith Pretty (Carey Mulligan) heuert den Hobbyarchäologen Basil Brown (Ralph Fiennes) an, damit er die Hügel auf ihrem Landsitz untersucht. Die beiden machen bald eine bedeutende Entdeckung, die für größte Aufmerksamkeit sorgt. Doch der Krieg bricht aus und immer mehr stellt sich die Frage, wie viel Zeit und Energie darauf verwendet werden kann, weiter eine archäologische Ausgrabung zu unterhalten. Kann man sich wirklich mit der Vergangenheit beschäftigen, wenn nicht nur das ganze Land, sondern die ganze Welt einer ungewissen Zukunft entgegenschaut?
